Цукровий діабет є важкою, довготривалою (або «хронічною») хворобою, яка виникає внаслідок повної або часткової втрати здібності виробляти достатню кількість гормону інсуліну або ефективно використовувати його, що призводить до підвищення рівня глюкози в крові людини.
Інсулін - важливий гормон, що виробляється β-клітинами підшлункової залози. Він сприяє проникненню глюкози з крові в клітини організму, де вона перетворюється на енергію. Інсулін також приймає участь в метаболізмі білків та жирів. Нестача інсуліну або нездатність клітин реагувати на нього призводить до підвищення рівня глюкози в крові (гіперглікемія), що є клінічним показником діабету.
Якщо вчасно не діагностувати дефіцит інсуліну, це може призвести до підвищення рівня глюкози крові, що в свою чергу веде до пошкодження багатьох органів та систем організму. Зокрема, до ускладнень з боку серцево-судинної системи, нервової системи (нейропатія), сечостатевої системи (нефропатія) та захворювання очей ( ретинопатії, втрата зору і сліпота). Однак, якщо належно лікувати діабет, ці серйозні ускладнення можна запобігти.